Chaque été, les fortes chaleurs provoquent des milliers de malaises, d’hospitalisations et parfois des décès.
Canicule, activité physique intense, travail au soleil ou environnement mal ventilé : notre corps peut rapidement être dépassé par la chaleur.
Pourtant, beaucoup de personnes ne connaissent pas réellement les risques liés à l’hyperthermie ni les bons réflexes à adopter avant l’arrivée des secours.
Dans cet article, nous allons expliquer simplement :
- ce que sont les pathologies liées à la chaleur ;
- comment reconnaître les signes d’alerte ;
- quelles sont les situations les plus à risque ;
- et surtout comment réagir rapidement.
Pourquoi la chaleur peut-elle devenir dangereuse ?
Le corps humain fonctionne normalement autour de 37°C.
Lorsqu’il fait chaud, notre organisme utilise principalement la transpiration pour évacuer la chaleur.
Mais certains facteurs empêchent ce mécanisme de fonctionner correctement :
- forte chaleur ;
- humidité importante ;
- absence de vent ;
- effort physique intense ;
- vêtements épais ou équipements de protection ;
- fatigue ou manque de sommeil ;
- alcool ou drogues ;
- certains médicaments ;
- âge avancé ou fragilité.
Lorsque le corps n’arrive plus à se refroidir, la température interne augmente progressivement.
On parle alors de pathologies liées à la chaleur.
Les différentes pathologies liées à la chaleur
1. L’insolation
L’insolation apparaît généralement après une exposition prolongée au soleil.
Les signes possibles :
- maux de tête ;
- sensation de chaleur ;
- fatigue ;
- vertiges ;
- peau rouge ;
- nausées.
Même si elle paraît “banale”, une insolation peut évoluer vers des formes beaucoup plus graves si la personne continue à rester exposée à la chaleur.
2. L’épuisement lié à la chaleur
L’épuisement hyperthermique survient souvent après une exposition prolongée à la chaleur ou un effort physique important.
Les signes fréquents :
- fatigue intense ;
- forte soif ;
- sueurs importantes ;
- crampes musculaires ;
- vertiges ;
- vomissements ;
- difficulté à poursuivre un effort ;
- sensation de malaise.
La personne transpire encore mais son organisme commence à être dépassé.
3. Le coup de chaleur : une urgence vitale
Le coup de chaleur est la forme la plus grave.
Il s’agit d’une urgence absolue pouvant entraîner :
- des troubles neurologiques ;
- des convulsions ;
- un coma ;
- un arrêt cardiaque ;
- un décès.
Les signes qui doivent alerter immédiatement :
- confusion ;
- comportement inhabituel ;
- agressivité ou agitation ;
- perte de connaissance ;
- peau très chaude ;
- température très élevée ;
- arrêt de la transpiration ;
- difficultés respiratoires.
Le coup de chaleur peut toucher :
- une personne âgée isolée pendant une canicule ;
- un sportif ;
- un enfant ;
- un travailleur exposé au soleil ;
- toute personne réalisant un effort dans un environnement chaud.
Les bons réflexes avant l’arrivée des secours
Face à une victime présentant des signes graves liés à la chaleur, chaque minute compte.
Le refroidissement doit être commencé immédiatement.
- Appeler les secours
Composez :
- le 18 ;
- le 112 ;
- ou le 15.
Expliquez clairement :
- l’état de la victime ;
- les signes observés ;
- les circonstances ;
- la température extérieure ;
- si la personne a perdu connaissance ou non.
- Mettre la victime dans un endroit frais
- à l’ombre ;
- dans une pièce ventilée ;
- dans un endroit climatisé si possible.
Retirez les vêtements inutiles afin de favoriser le refroidissement.
Le refroidissement : le geste essentiel
Le refroidissement est au coup de chaleur ce que le massage cardiaque est à l’arrêt cardiaque : il doit être immédiat, agressif, jusqu’à efficacité.
L’objectif est simple :
faire baisser rapidement la température du corps.
La méthode la plus efficace : l’immersion dans l’eau froide
Si possible :
- installer la victime dans une baignoire ;
- une petite piscine ;
- ou tout contenant pouvant accueillir de l’eau froide.
Important :
- utiliser de l’eau froide ;
- ajouter des glaçons si possible ;
- mouiller la majorité du corps ;
- garder la tête hors de l’eau ;
- surveiller constamment la victime.
Cette méthode est la plus rapide pour faire redescendre la température corporelle.
Si l’immersion est impossible : eau + ventilation
Vous pouvez :
- asperger continuellement la victime avec de l’eau ;
- utiliser un ventilateur ;
- faire de l’air avec un carton, une serviette ou un magazine.
Le principe est simple :
l’évaporation de l’eau aide le corps à perdre sa chaleur.
Vous pouvez également placer du froid :
- sur les mains ;
- les pieds ;
- le cou ;
- les aisselles ;
- l’aine.
Attention :
les poches de glace seules ne suffisent pas lors d’un véritable coup de chaleur.
Peut-on donner à boire ?
Oui, uniquement si la victime est consciente et capable d’avaler normalement.
Il faut proposer de l’eau fraîche en petites quantités régulières.
En cas de perte de connaissance :
❌ ne jamais faire boire.
Comment prévenir les pathologies liées à la chaleur ?
Quelques gestes simples permettent de limiter les risques :
✔️ boire régulièrement ;
✔️ éviter les efforts aux heures les plus chaudes ;
✔️ porter des vêtements légers ;
✔️ se protéger du soleil ;
✔️ maintenir les logements frais ;
✔️ prendre régulièrement des nouvelles des personnes fragiles ;
✔️ ne jamais laisser un enfant ou une personne vulnérable dans une voiture.
Ce qu’il faut retenir
Les pathologies liées à la chaleur peuvent évoluer très rapidement.
Un simple malaise peut devenir un véritable coup de chaleur en quelques minutes.
Reconnaître les signes d’alerte et commencer immédiatement le refroidissement peut sauver une vie avant même l’arrivée des secours.
Chez SOVDEVI, nous sensibilisons régulièrement le grand public et les professionnels aux gestes qui sauvent et aux conduites à tenir face aux urgences vitales.